反射內(nèi)存網(wǎng)絡(luò)是一種特殊類型的共享內(nèi)存系統(tǒng)，旨在使多個獨立計算機共享通用數(shù)據(jù)集。反射內(nèi)存網(wǎng)絡(luò)可在每個子系統(tǒng)中保存整個共享內(nèi)存的獨立備份。每個子系統(tǒng)均享有充分且不受限制的訪問權(quán)限，還能以極高的本地內(nèi)存寫入速度修改本地數(shù)據(jù)集。當(dāng)數(shù)據(jù)寫入本地反射內(nèi)存?zhèn)浞荩咚龠壿嬐綄⑵鋫鬏斨镰h(huán)狀網(wǎng)絡(luò)的下一個節(jié)點。每個后續(xù)節(jié)點同時將這個新數(shù)據(jù)寫入本地備份，然后將其發(fā)送至環(huán)網(wǎng)的下一個節(jié)點。當(dāng)信息回到初始節(jié)點時便會被從網(wǎng)絡(luò)中移除，然后，根據(jù)特定硬件與節(jié)點數(shù)目，網(wǎng)絡(luò)上的所有計算機幾個微妙之內(nèi)便會在同一地址擁有相同數(shù)據(jù)。本地處理器無需接入網(wǎng)絡(luò)便能在任意時間讀取這些數(shù)據(jù)。通過這種方式，每臺計算機便可始終擁有共享內(nèi)存集的最新本地備份。在本例的四個節(jié)點中，所有計算機只需2.1 μs便可接收到寫入反射內(nèi)存中的數(shù)據(jù)。

假設(shè)線纜長度較短、數(shù)據(jù)包規(guī)格最大且無網(wǎng)絡(luò)流量，這種延遲計算便可能成立。線纜長度與網(wǎng)絡(luò)流量能夠增加延遲，但只要網(wǎng)絡(luò)帶寬沒有超限，延遲就不會出現(xiàn)明顯增加。反射內(nèi)存板（節(jié)點）包括本地內(nèi)存、嵌入式接口以及可為主機與反射內(nèi)存提供訪問通道的仲裁邏輯。反射內(nèi)存板可物理安裝或連接至各種計算機總線中，包括VME, PCI/PCI-X, CompactPCI, PCI Express或其他能夠集成PMC槽的標(biāo)準(zhǔn)/專用系統(tǒng)。這就使得熱門工作站可通過反射內(nèi)存與單板計算機實現(xiàn)連接，無需考慮互用性。
反射內(nèi)存可用于所有使用以太網(wǎng)、光纖通道或其他串行網(wǎng)絡(luò)將計算機或可編程邏輯控制器連接在一起的應(yīng)用場合，但并非適用于所有應(yīng)用場合。反射內(nèi)存與以實時交互作用為首要關(guān)注因素的系統(tǒng)關(guān)系最為緊密。在需要低延遲與高度通信的系統(tǒng)中，雖然反射內(nèi)存板價格高于性能較低的硬件，但卻能在性能方面，通過極高的易用性帶來豐厚回報。
沒有任何高性能局域網(wǎng)能像反射內(nèi)存這樣易于安裝和操作。理想的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)該允許所有計算機同時訪問彼此的內(nèi)存。反射內(nèi)存通過在幾微妙內(nèi)賦予網(wǎng)絡(luò)上每臺計算機其他計算機內(nèi)存有效副本的方式接近了這個構(gòu)想，最多可連接多達256臺計算機。由于內(nèi)存的全局屬性，可能會有多臺計算機同時進行訪問。所有CPU寫入該公共內(nèi)存空間的訪問都將被復(fù)制到網(wǎng)絡(luò)中的其他節(jié)點上。反射內(nèi)存透明地監(jiān)測、復(fù)制這個數(shù)據(jù)，這樣應(yīng)用便能在無軟件開銷懲罰的情況下共享該數(shù)據(jù)。操作系統(tǒng)與獨立處理器現(xiàn)在，反射內(nèi)存硬件可用于VME、PCI/PCI-X、PMC、PCI Express和其他各種格式。這樣便允許單獨的反射內(nèi)存網(wǎng)絡(luò)連接不同總線。附帶PMC槽的嵌入式單板計算機（VME or CompactPCI）使用反射內(nèi)存PMC板在主機底板上卸載流量。用戶可對高速網(wǎng)絡(luò)進行配置，在該網(wǎng)絡(luò)上，所有臺式工作站、單板電腦或服務(wù)器均可直接通過任何帶有可用CompactPCI, PCI/PCI-X, PCI Express,VMEbus槽,或PMC槽的計算機共享信息。即使連接使用不同字節(jié)格式（大端和小端類型）的計算機，字節(jié)交換在反射內(nèi)存系統(tǒng)中也不是問題。基于PCI的反射內(nèi)存板含有為字節(jié)交換專門設(shè)計的硬件。該硬件提供快速、高效、可重復(fù)的雙向轉(zhuǎn)換。此外，大端與小端類型的轉(zhuǎn)換也不會發(fā)生協(xié)議開銷或時間損失。反射內(nèi)存還有易用性，且無需考慮操作系統(tǒng)及其使用的設(shè)備。
系統(tǒng)設(shè)計人員越來越需要在更短時間內(nèi)構(gòu)造出更強大、更復(fù)雜的系統(tǒng)。在這種情況下，硬件成本與軟件和集成硬件/軟件的成本相比微不足道，這點在單機系統(tǒng)與微系統(tǒng)中表現(xiàn)得更加明顯。在時間與系統(tǒng)正常運行的低單位投資成為市場上的關(guān)鍵因素時，使用反射內(nèi)存便會帶來極大的利益。在這些要求苛刻的系統(tǒng)中，反射內(nèi)存簡單的讀/寫通信方式大大提高了產(chǎn)品上市時間，同時提高了網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)通過量。
反射內(nèi)存提供多個超過標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)的特性：比如全局化內(nèi)存、高速數(shù)據(jù)傳輸以及軟件透明度，這些特性使反射內(nèi)存成為最具吸引力的多機通訊解決方案。與傳統(tǒng)通訊方式的附加開發(fā)時間、測試、維護、文檔編制和附加CPU要求所產(chǎn)生的成本相比，反射內(nèi)存方案更加經(jīng)濟高效。