數(shù)字圖書館(Digital Library)是用數(shù)字技術(shù)處理和存儲各種圖文并茂文獻(xiàn)的圖書館，實質(zhì)上是一種多媒體制作的分布式信息系統(tǒng)。它把各種不同載體、不同地理位置的信息資源用數(shù)字技術(shù)存貯，以便于跨越區(qū)域、面向?qū)ο蟮木W(wǎng)絡(luò)查詢和傳播。它涉及信息資源加工、存儲、檢索、傳輸和利用的全過程。通俗地說，數(shù)字圖書館就是虛擬的、沒有圍墻的圖書館，是基于網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下共建共享的可擴展的知識網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，是超大規(guī)模的、分布式的、便于使用的、沒有時空限制的、可以實現(xiàn)跨庫無縫鏈接與智能檢索的知識中心。
數(shù)字圖書館是一門全新的科學(xué)技術(shù)，也是一項全新的社會事業(yè)。簡言之，數(shù)字圖書館是一種擁有多種媒體內(nèi)容的數(shù)字化信息資源，能夠為用戶提供方便、快捷、高水平的信息化服務(wù)機制。
數(shù)字圖書館不是圖書館實體：它對應(yīng)于各種公共信息管理與傳播的現(xiàn)實社會活動，表現(xiàn)為種種新型信息資源組織和信息傳播服務(wù)。它借鑒圖書館的資源組織模式、借助計算機網(wǎng)絡(luò)通訊等高新技術(shù)，以普遍存取人類知識為目標(biāo)，創(chuàng)造性地運用知識分類和精準(zhǔn)檢索手段，有效地進行信息整序，使人們獲取信息消費不受空間限制，很大程度上也不受時間限制。
“數(shù)字圖書館”從概念上講可以理解為兩個范疇：數(shù)字化圖書館和數(shù)字圖書館系統(tǒng)，涉及到兩個工作內(nèi)容：
一是將紙質(zhì)圖書轉(zhuǎn)化為電子版的數(shù)字圖書；
二是電子版圖書的存儲，交換，流通。
國際上有許多組織為此做出了貢獻(xiàn)，國內(nèi)也有不少單位積極參與到數(shù)字圖書館的建設(shè)中來。
產(chǎn)生背景
隨著信息技術(shù)的發(fā)展，需要存儲和傳播的信息量越來越大，信息的種類和形式越來越豐富，傳統(tǒng)圖書館的機制顯然不能滿足這些需要。因此，人們提出了數(shù)字圖書館的設(shè)想。數(shù)字圖書館是一個電子化信息的倉儲，能夠存儲大量各種形式的信息，用戶可以通過網(wǎng)絡(luò)方便地訪問它，以獲得這些信息，并且其信息存儲和用戶訪問不受地域限制。
數(shù)字圖書館是傳統(tǒng)圖書館在信息時代的發(fā)展，它不但包含了傳統(tǒng)圖書館的功能，向社會公眾提供相應(yīng)的服務(wù)，還融合了其他信息資源（如博物館、檔案館等）的一些功能，提供綜合的公共信息訪問服務(wù)。可以這樣說，數(shù)字圖書館將成為未來社會的公共信息中心和樞紐。信息化、網(wǎng)絡(luò)化、數(shù)字化，這一連串的名詞符號其根本點在于信息數(shù)字化；同樣電子圖書館、虛擬圖書館、數(shù)字圖書館，不管用什么樣的名詞，數(shù)字化也是圖書館的發(fā)展方向。
基本組成
一定規(guī)模并從內(nèi)容或主題上相對獨立的數(shù)字化資源；
可用于廣域網(wǎng)（主要是Internet）服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和通信條件；
一整套符合標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范的數(shù)字圖書館賴以運作的軟件系統(tǒng)，主要分信息的獲取與創(chuàng)建、存儲與管理、訪問與查詢、動態(tài)發(fā)布以及權(quán)限管理五大模塊，類似于圖書館集成管理系統(tǒng)對于傳統(tǒng)圖書館所起的作用：數(shù)字圖書館的維護管理和用戶服務(wù)。
服務(wù)方式及作用
“數(shù)字圖書館”概念一經(jīng)提出，就得到了世界廣泛的關(guān)注，紛紛組織力量進行探討、研究和開發(fā)，進行各種模型的試驗。隨著數(shù)字地球概念、技術(shù)、應(yīng)用領(lǐng)域的發(fā)展，數(shù)字圖書館已成為數(shù)字地球家庭的成員，為信息高速公路提供必需的信息資源，是知識經(jīng)濟社會中主要的信息資源載體。
數(shù)字圖書館的服務(wù)是以知識概念引導(dǎo)的方式，將文字、圖像、聲音等數(shù)字化信息，通過互聯(lián)網(wǎng)傳輸，從而做到信息資源共享。每個擁有任何電腦終端的用戶只要通過聯(lián)網(wǎng)，登錄相關(guān)數(shù)字圖書館的網(wǎng)站，都可以在任何時間、任何地點方便快捷地享用世界上任何一個“信息空間”的數(shù)字化信息資源。
數(shù)字圖書館既是完整的知識定位系統(tǒng)，又是面向未來互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的信息管理模式，可以廣泛地應(yīng)用于社會文化、終身教育、大眾媒介、商業(yè)咨詢、電子政務(wù)等一切社會組織的公眾信息傳播。
隨著計算機和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的研究和發(fā)展，數(shù)字圖書館正在從基于信息的處理和簡單的人機界面逐步向基于知識的處理和廣泛的機器之間的理解發(fā)展，從而使人們能夠利用計算機和網(wǎng)絡(luò)更大范圍地拓展智力活動的能力，在所有需要交流、傳播、存儲和利用知識的領(lǐng)域，包括電子商務(wù)、教育、遠(yuǎn)程醫(yī)療等，發(fā)揮極其重要的作用。
主要優(yōu)點
（1）信息儲存空間小不易損壞
數(shù)字圖書館是把信息以數(shù)字化形式加以儲存，一般儲存在電腦光盤或硬盤里，與過去的紙制資料相比占地很小。而且，以往圖書館管理中的一大難題就是，資料多次查閱后就會磨損，一些原始的比較珍貴的資料，一般讀者很難看到。數(shù)字圖書館就避免了這一問題。
（2）信息查閱檢索方便
數(shù)字圖書館都配備有電腦查閱系統(tǒng)，讀者通過檢索一些關(guān)鍵詞，就可以獲取大量的相關(guān)信息。而以往圖書資料的查閱，都需要經(jīng)過檢索、找書庫、按檢索號尋找圖書等多道工序，繁瑣而不便。
（3）遠(yuǎn)程迅速傳遞信息
圖書館的建設(shè)是有限的。傳統(tǒng)型圖書館位置固定，讀者往往要花費大量的時間在去書館的路上。數(shù)字圖書館則可以利用互聯(lián)網(wǎng)迅速傳遞信息，讀者只要登陸網(wǎng)站，輕點鼠標(biāo)，即使和圖書館所在地相隔千山萬水，也可以在幾秒鐘內(nèi)看到自己想要查閱的信息，這種便捷是以往的圖書館所不能比擬的。
（4）同一信息可多人同時使用
眾所周知，一本書一次只可以借給一個人使用。在數(shù)字圖書館則可以突破這一限制，一本“書”通過服務(wù)器可以同時借給多個人查閱，大大提高了信息的使用效率。
數(shù)字圖書館具有與傳統(tǒng)圖書館不同的功能和特征，在館藏建設(shè)、讀者服務(wù)等方面都有了新的發(fā)展。由于數(shù)字圖書館以網(wǎng)絡(luò)和高性能計算機為環(huán)境，向讀者和用戶提供比傳統(tǒng)圖書館更為廣泛、更為先進、更為方便的服務(wù)，從根本上改變了人們獲取信息、使用信息的方法，較之傳統(tǒng)圖書館具有很大的優(yōu)勢。
從文獻(xiàn)存儲上看，傳統(tǒng)圖書館的館藏載體主要是紙質(zhì)文獻(xiàn)，與之相比數(shù)字圖書館對藏書建設(shè)的影響，首先表現(xiàn)在圖書館“ 館藏”的含義已被擴展，不僅包括不同的信息格式（ 如磁盤、光盤、磁帶等），還包括不同的信息類型（ 如書目信息、全文信息、圖像、音頻、視頻等），因而使得數(shù)字圖書館將不再受制于物理空間，它們所能收藏的書刊等資料的數(shù)量也將沒有空間制約。
從檢索方式上看，用傳統(tǒng)的檢索方法，讀者往往要在眾多的卡片前花費不少時間，頗使借閱者感到不便，查全率和查準(zhǔn)率都難以提高。
從信息的傳遞速度上看，傳統(tǒng)圖書館位置固定，讀者往往將大量的時間花費在去圖書館的路上。數(shù)字圖書館則可以利用互聯(lián)網(wǎng)迅速傳遞信息，讀者只要登錄網(wǎng)站，輕點鼠標(biāo)，即使和圖書館所在地相隔千山萬水，也可以在幾秒種內(nèi)看到自己想要查閱的信息,這種便捷是以往的圖書館所不能比擬的。
從資源共享角度上看，一本“ 書”通過服務(wù)器可以同時借給多個人查閱，大大提高了信息的使用效率。
數(shù)字圖書館應(yīng)用于教育信息化
數(shù)字化是教育現(xiàn)代化的重要指標(biāo)
當(dāng)今，數(shù)字化己遍及國民經(jīng)濟的各個領(lǐng)域。自20世紀(jì)90年代以來，人們將信息化技術(shù)管理手段引入教育領(lǐng)域，從而產(chǎn)生了一種新穎的教育形態(tài)—數(shù)字化教育，并且成為教育現(xiàn)代化的重要指標(biāo)。互聯(lián)網(wǎng)的普及，正改變著人類獲得、擁有、利用、處理、交流知識的方式。新工具導(dǎo)致了科學(xué)技術(shù)、人文歷史研究環(huán)境的改變，拓展了知識領(lǐng)域的范疇，知識、文化、文明的傳播和交流方式發(fā)生了革命性變革。新技術(shù)正在推動生活方式、社會結(jié)構(gòu)、文化內(nèi)容的史無前例的變化。中文是世界上使用者最多的語言之一。但據(jù)統(tǒng)計，目前互聯(lián)網(wǎng)的信息中，英文約占95%，法文占30%，2%是其他文種，中文信息只占8‰。開發(fā)和建設(shè)中文信息資源的重要任務(wù)己經(jīng)急迫地擺在我們而前。
數(shù)字圖書館作為人類積累和傳播知識的資源中心，是人類社會文明的一個重要標(biāo)志，隨著信息技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)在圖書館領(lǐng)域的滲透與運用，“讀者第一”的觀念越來越得到圖書館界的真正重視，圖書館的教育功能也逐漸得到進一步的延伸。數(shù)字圖書館是21世紀(jì)的信息利用方式。在21世紀(jì)之初，一種全新的理念—“沒有一流的圖書館辦不成一流的大學(xué)”已在我國圖書館界達(dá)成共識。這就充分說明了數(shù)字圖書館在教育信息化中具有舉足輕重的地位和作用。
數(shù)字圖書館現(xiàn)在廣泛的由公共團體或商業(yè)利益的機構(gòu)所認(rèn)同，數(shù)字圖書館的好處在于可以更迅速的找尋到我們所想要的書籍、文件甚至是圖片。數(shù)字圖書館的好處在于它能夠輕易的連接并瀏覽許多不同的頁面，能夠更快速的找到我們所想要的數(shù)據(jù)，數(shù)字圖書館有別于傳統(tǒng)的圖書館在于它不受限于倉庫空間的限制，數(shù)據(jù)的數(shù)字化大大的縮減了書籍所占的空間，所以數(shù)字圖書館有能力可以存儲更多的數(shù)據(jù)。相對的，維護一個傳統(tǒng)圖書館的花費遠(yuǎn)高于維護一個數(shù)字圖書館，因為傳統(tǒng)的圖書館需要在人事成本以及書籍維護費上花上一筆開銷，而數(shù)字圖書館則完全不需要這筆花費。